Ella Maillart (1903-1997) a été l'une des voyageuses les plus audacieuses de la première moitié du XXe siècle. Pour célébrer le centenaire de sa naissance, nous publions une partie importante de la correspondance tenue avec sa mère à l'époque de ses pérégrinations.
En 1934, E. Maillart voyage dans la Mandchourie occupée par le Japon. A cette époque, la construction du chemin de fer est primordiale. L'auteure sillonne le pays en suivant la voie. Elle explique ce qui se passe entre les populations chinoises, japonaises et mandchoues, et les enjeux gouvernementaux. La Russie soviétique est, pour eux, menaçante.
Voici le livre le plus personnel d'E. Maillart, partie sillonner l'Inde des années 40 en quête d'un maître de sagesse. Un témoignage sur l'effervescence spirituelle autour des grands maîtres hindous, avec la chatte Ti Puss comme clef philosophique de l'Inde.
L'auteure raconte sa traversée clandestine de la Chine, d'est en ouest, avec son compagnon Peter Fleming, correspondant du Times, jusqu'aux oasis du SinKiang, berceau millénaire d'une culture d'origine iranienne. Dans le même temps, le Turkestan chinois, à population musulmane, est en plein soulèvement.
En 1930, Ella, âgée de 26 ans, prétextant une enquête sur la jeunesse et le cinéma décide de partir à Moscou. Avec fraîcheur, elle note ce qu'elle voit et parvient à se joindre à un groupe qui part découvrir les régions reculées du Caucase.
Nourri d'un rapport fort entre texte et image, Au pays des Sherpas est construit comme un diptyque. Il décrit un itinéraire qui va de la périphérie vers le centre : à plusieurs occasions, Ella Maillart rappelle qu'elle vit une quête de sens au "coeur" de l'Asie.
